新冠肺炎肆虐期間，向群的母親因確診而昏迷了六天，出現低鈉症狀，清醒後卻出現吞嚥困難，未能進食普通食物。攝取足夠營養對改善低鈉症狀十分關鍵，因此遇上進食困難，令家人非常擔心。幸好，友人與向群介紹軟餐食品(又名「照護食」)，她母親嘗試後，飲食恢復正常，身體健壯，最後康復出院。

香港未來人口持續高齡化，預計至2046年，大約每三名港人中便有多於一名長者。再者，越來越多人患有吞嚥困難，照護食的需求亦不斷增加，究其原因，主要有兩方面，其一是年老所引致的機能衰退，其二是其他疾病或配戴不合適的假牙等。社會服務聯會 (「社聯」) 轄下的「照護食工作小組」(「小組」) 希望有吞嚥困難人士，更容易享用照護食，可以「有啖好食」，自2020年開始與不同持份者合作推動照護食發展。

過去香港飲食市場上沒有統一的「照護食」標準，不同機構、院舍及食品供應商各有準則和應用方法。小組遂與香港中文大學食品研究中心及香港大學吞嚥研究所合作，以「國際吞嚥障礙飲食標準」（IDDSI）為基礎，配合科學化的數據及本地適用的描述詞彙，制定一套統一、清晰及本地化的《照護食標準指引》，指引於2023年推出，供照顧者及不同專業人士使用。

今年項目推展至第二階段，獲得策略夥伴嘉里集團及擇善基金會慷慨撥款資助推廣照護食的普及，促進飲食業界的交流。 小組亦將加強社區宣傳及公眾教育工作，包括工作坊和展覽，亦會全力推動「照護食種子餐廳」，期望透過協作方式，在不同社區建立餐廳網絡，提供照護食，讓吞嚥困難人士容易購買合用的餐膳，或與家人同檯用饍，達至關愛共融。

我們期望將來照護食可以普及至香港每一個角落，照顧者對吞嚥困難有所認知，就算遇到如向群母親所經歷的突發狀況，也知道如何應變，找到合適的照護食。同時，亦希望照護食的市場發展能夠多元化，讓吞嚥困難人士在家及外出都可以食得「喜」。

社聯照護食工作小組